Каролинская утка или каролинка (лат. Aix sponsa) — коренная жительница Северной Америки, близкая родственница мандаринки. Обитает в основном на территории США и Канады, также встречается на Кубе и в некоторых странах Европы, куда ее завезли в 17 веке в качестве декоративной домашней птицы. Изначально поселившись в садах и парках, она смогла перебраться в дикие места и успешно там акклиматизироваться.

 Каролинского селезня легко заметить среди листвы благодаря его яркому оперению, делающего его похожим на разукрашенного индейца. Длинный хохол на голове имеет черный фон, отливающий зеленым и фиолетовым цветом. Он подчеркнут тонкими белыми полосками, тянущимися от основания клюва до задней части шеи и от кроющих ушей до конца хохолка.

Эта небольшая компактная птица с длиной тела от 43 до 51 см и размахом крыльев 66-73 см имеет широкие крылья и довольно длинный треугольный хвост. На теле несколько разноцветных участков с четкими границами. Каштановая грудь самца отделена от остальной части белой и черными полосами. Белое брюхо оттеняется светло-коричневыми боками, спина и верхняя часть крыльев черного цвета. Ноги желтые, клюв оранжево-красный с белым пятном на гребне.

Самкикаролинок выглядят немного скромнее. У них серовато-бурая окраска со светлыми пятнышками овальной формы по бокам. Вершина клюва у каролинок черная, вокруг глаз есть крупное миндалевидное белое колечко. Они немного меньше самцов, но ведут себя также неторопливо и важно, как и их партнеры.

Кладка у Каролинок состоит из 13-15 белых яиц. Отложенные с интервалом в сутки, они п

Каролинки — заботливые наседки, которые оставляют своих будущих деток только утром и вечером на очень короткое время, отправляясь на поиски пищи. Птенцы вылупляются через 28-37 дней, при этом писк первых малышей стимулирует и всех остальных. Весь процесс занимает около 6 часов. Спустя еще пару часиков подсохшие утята самостоятельно покидают гнездо, спрыгивая на землю с приличной высоты на зов кудахтающей матери.

Начинается их первое в жизни путешествие к водоему, полное трудностей и опасностей, которое занимает от нескольких часов до суток и может закончиться даже гибелью некоторых их них. В воде птенцы сами добывают себе пищу, утка лишь подкармливает их водными насекомыми. Утята сравнительно быстро теряют с ней связь и уже через 35 дней очень слабо реагируют на ее голос. Через 6-7 недель матери улетают на линьку, оставляя своих подросших деток. В двухмесячном возрасте у утят появляется способность к полету.